現地時間2017年7月1日に、オーストラリアのブリスベンにあるサンコープ・スタジアムで行なわれるWBO世界ウェルター級タイトルマッチ、王者マニー・パッキャオ（フィリピン）対WBO同級1位のジェフ・ホーン（豪）の一戦のゴングが迫ってきた。
パッキャオは「この戦いは、我々がまだここにいてボクシングがおわっていないことをファンに示す素晴らしい機会だ。この戦いはチャンスなんだ。多くの人々が見ることができるしね。我々はボブと話し多くのアメリカのファンに無料で戦いを見せることに決めたんだ。
アメリカでは何度も試合をしてるけど、試合を見るにはお金を支払う必要があったからね。だから、ボブと私は決めたんだ。この戦いをペイ・パー・ビュー（PPV）ではなく、無料でアメリカの人々が見れるようにね。エキサイティングしているよ、この国で戦うのははじめてだしね。
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私は、戦う相手にフォーカスすることが大好きなんだ。だから、オーストラリアのファンが彼のことを応援しても気づかないし、それは私にとって好都合なんだ。
2003年に米・テキサス州のアントニオでマルコ・アントニオ・バレラと戦ったとき、私のファンはたった５人だったんだ。でも、そういった環境が私に多くのインスピレーションを与え、集中することができたと思っている」。と述べている。
パッキャオのトレーナーを務めるフレディ・ローチ氏は「マニーは、パフォーマーなんだ。彼はファン、聴衆を愛している。ここブリスベンの戦いはそれが全て揃っている。彼のキャリアの中で最も多い観衆の前で戦うことになる」。と述べている。
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世界のボクシング界を牽引し、ボクシングの枠を超えるスーパースターの地位を確立したパッキャオ。人種、国籍を超えてファンを形成し、共感を得ることがきるパッキャオのようなボクサーはそうそう現れないだろう。
しかし、パッキャオ対ホーンの一戦は世界的に関心度は低い。それもそのはず、対戦相手のジェフ・ホーンは無敗のレコードを誇りオーストラリアで知られているもの、世界的に見れば無名。ファンが落胆する気持ちも理解できる。
しかし、パッキャオも３８歳、フィリピンの上院議員という２足のわらじを履きながら、あと残り何試合できるか。キャリアが終盤に差し掛かっていることは事実である。
パッキャオ自身が強豪との対戦を辞さなくても、残り少ないキャリアの中で報酬が次の試合を決める重要なファクターだったことは間違いない。
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報酬を考えれば、オーストラリア開催は実に理に適っている。求心力が落ちた北米の地で世界的に無目のジェフ・ホーンと戦うことになっても話題を作ることは難しい、興行的にも苦戦を強いられることは目に見えているはずである。
今回、交渉するにあたりオーストラリアのクィーンズランド市議会、クィーンズランド政府が大きく関わり、政府がオーストラリア開催にむけて資金提供したという。
世界的に有名なスーパースター、パッキャオが来るとなれば、観光でのピーアル、オーストラリアの今後のボクシング界の活性化にも繋がりメリットは大きい。サンコープ・スタジアムは５万５０００人を動員可能、今回、５万人前後の観衆が集まるという。
興行的に成功すれば、パッキャオも報酬を確保することできる。オーストラリア政府にとってもこの一大イベントを成功させることの意味は大きい。
さらに、この一戦はトップランクが新たに契約したESPN（米・スポーツ専門チャンネル）で米国へ配信される。パッキャオは求心力が落ちたとは言え、まだ現役ボクサーの中で影響力は大きい。
ESPNは加入世帯が多いHBO（米・最大手ケーブルTV局）が約３０００万人に対しESPNは約９０００万人。内容次第でビッグマッチ路線が用意される可能性はある。
ファンは、パッキャオがオスカー、ハットン、コットを破ったときのように、同階級のライバルであるWBA・WBC世界ウェルター級王者キース・サーマン（米）、IBF世界ウェルター級王者エロール・スペンスJr.（米）、WBC・WBO世界スーパーライト級王者テレンス・クロフォード（米）らとのビッグマッチを求めていることは間違いない。そのために、パッキャオは勝ち方が問われる試合になるだろう。
（Via:ESPN）
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